凌紋

    寬廣的茵綠草地散發著植物特有的芳香，清風吹拂，他瞇起眼，隨風搖擺的草葉使整片無垠的景色顯得朦朧蕩漾。一聲巨大的鐘響，原本蔚藍的蒼穹不合理地震盪了起來，漾起一圈圈漣漪般的波紋，瀑布似的水光宣洩而下，在陽光的照耀下奔騰，七彩而眩目。

    隱隱約約，一名黑衣女子的輪廓自水光中浮現，低著頭，紅得發黑的長髮遮去了她的臉孔，只露出小巧的嘴巴，似乎正在說話般地開闔，接著抿唇而笑。

    「請問……」他遲疑地開口問道。

    女子優雅地向他伸手，一瞬間，原本風和日麗的景色風化似地消散，底下露出的是晦暗枯槁的荒漠，草葉凋零，地上卻竄出朵朵碗口大小的豔紅，女子抬起頭，露出被長髮覆蓋住的容貌──

    那是一張死白而乾枯的臉孔，部分爛去的皮肉底下露出的慘白的骨骼──

    「唔！」白華猛地睜開眼，瞪著米色的天花板許久，待過快的心跳平靜下來後才推被坐起。

    「又是這個夢啊……連著這麼幾天，真吃不消。」扶著額，他瞥了眼立在牆上的長鏡，鏡中的自己臉色蒼白，紫色的雙眼透著沁骨的疲憊，嘆了口氣，正欲收回視線，眼角卻瞥見一抹艷紅。

    「……」無奈地看著用紅色顏料畫在鏡面上的烏龜，旁邊寫著「賴床的懶惰鬼！」幾個字，白華覺得自己的頭又痛了起來，尤莉莎那傢伙……每次都開這種幼稚的玩笑，用這麼鮮豔的顏料，也不怕嚇到人嗎……

    懶懶地起身更衣，看了看時間，自己還真的比往常要晚起許多，默默加快了動作，但在戴上象徵大主教身分的純銀十字架時，他原本流暢的動作頓了頓，才又若無其事地繼續。整理好儀容，揉了揉僵硬的臉頰，白華對著鏡子露出一個溫和而禮貌的微笑，確定自己將那份疲憊徹底收起以後才推開房門。

    掛著無懈可擊的笑容，他對著聖殿中往來的祭司與信徒一一點頭致意，心底卻仍琢磨著那個過分清晰的惡夢。那盛放的、宛如鮮血的紅花，應該就是被稱作「曼珠沙華」的死人花吧？明明應該聯想到不祥的死亡，但白華卻說不上來為什麼，總感覺那朝著天空綻放的無葉紅花，好像是無數伸向天空的手一樣，透著一股令人喘不過氣來的、無聲而沉重的祈禱，彷彿被束縛在極深的地底，奮力伸手想要觸碰到一點點光亮似的……

    「嘖，想不透啊……」白華放棄了思考，拉開椅子，他在成堆的公文前坐下，還沒提筆就感受到深深的疲憊。身為聖殿的大主教，每天要處理的事情是很多的，除了聖殿運轉的大小瑣事、前來求助的民眾、例行的禱告與祭禮以外，還得應付著與皇宮千絲萬縷的關係……仰首，挑高的天花板上鑲著大片的彩繪玻璃，繪著母神以慈愛的神情對著雲朵下的眾生揚手，撒下一片象徵著救贖的金塵，燦爛輝煌。

    「聖殿啊……」陽光透著玻璃窗照射進來，空中飄揚的灰塵粒子因而染上了燦金的顏色，白華不合宜地露出微嘲的笑容凝視著。不知不覺也過去十多年了，自從自囚在這名為「聖殿」的牢籠裡頭，隨著時光的流逝，我也逐漸遺忘了當初是為了什麼而這樣拼命地爬上這個位子……

    「喲，懶惰的大烏龜，在這裡露出這種表情……不太好吧？」尤莉莎清脆的聲音打斷了他的思緒，猛地回過神，白華揚起溫和的笑容看向她。

    「尤莉莎，早安。」

    「得了……收起你的假笑，噁心死了。」尤莉莎做了個鬼臉，看了他幾眼，她蹙起眉，「華，你氣色好差……最近沒睡好？」

    「……一直很想問，為什麼妳看得出來？」下意識地摸了摸自己的臉頰，白華問道。這麼多年來，大主教溫和寬容的形象他一直經營得很好──

    「因為我從小就──」尤莉莎語氣一頓，美麗的黑眸微微失焦──卻只有一瞬間，一眨眼，她又是那副輕佻的模樣，「因為華有著一張帥氣的臉龐，而本姑娘從小對帥哥就特別注意，當然看得出來啦！」

    白華無奈地扶額。看著身段婀娜的她，原本保守的祭司袍穿在她身上一整個面目全非，撩人異常，略緊的布料完美地勾勒出她前凸後翹的身材，她甚至擅自將規矩的領口改得極低，露出大片白皙的肌膚，連裙襬都修成了貼身的窄長裙，為方便行動而在小腿處開了兩道衩擺，隱隱露出一截雪白的小腿肚。

    就是這樣輕佻的性格，這位胡來的姑娘在聖殿得了個「花蝴蝶」的綽號，殿中所有男性都受過她的撩撥，卻都在意圖逾矩之前被她以極惡劣的手段無情地整治，事後面對她無不咬牙切齒兼心癢難耐，很是折騰。尤莉莎在讓整座聖殿雞飛狗跳了一圈之後，卻在白華這兒踢到了鐵板──不論她怎麼引誘，這位大主教就是不為所動，只是揚起無懈可擊的可惡微笑禮貌地打發她。

    之後，不曉得她用了什麼方法讓上頭將自己調到白華這兒當「助手」，開始三不五時地對著白華「找樂子」──譬如他房裡那面像是被寫了血書一般的鏡子。

    「妳……收斂點，我也不會收到那麼多投訴的公文。」白華有些無力的規勸，雖然他很清楚這一點用都沒有。

    「哼，眼睛長在他們身上，難道是我逼他們看的不成？」果其不然，尤莉莎嗤之以鼻，冷冷地道：「是他們自己心懷鬼胎，我不過是早點抓出來整治罷了，省得未來犯下得吊死的罪，本姑娘這可是在幫他們呢！」

    「……」聽著這番強詞奪理，白華無奈地嘆了口氣，無意瞥見她垂在胸口的墜鍊，那模樣……似乎和夢中的紅花有點相似？

    正當尤莉莎打算繼續調侃白華時，卻被突然響起的敲門聲打斷。聞聲，白華立刻換上溫和的笑容，尤莉莎也收起了嬉鬧的態度，態度恭謹地站在一旁。

    「主教大人，祈禱的時間到了。」

    「知道了，一會兒就過去。」白華簡單地收拾了一下，整了整衣袍道：「尤莉莎，別裝死，走了。」

    「才──不去呢！」尤莉莎對著他吐舌頭，拉了拉自己的裙襬，「穿這個樣子，那些頑固的老頭兒又要囉囉嗦嗦的，反正我去了大家反而不愉快，就讓我待在這裡嘛──」撒嬌般地拉了長音，但尤莉莎並沒有要等待白華同意的意思，早就一屁股坐在白華的座位上，掛著無賴而燦爛的笑容對著他揮手。

    「早去早回啊，就算坐在這個位子上，我也不會幫你改公文的唷！」

    「……」無語片刻，白華嘆了口氣──罷了，反正這傢伙也不是第一次這樣了……

    「別添亂，我早就不再指望妳幫忙了。」

    ※

    對聖殿來說，「祈禱」算是一項重要而且大規模的例行活動，每日早晚兩次，由大主教與幾名資深的祭司淨身進入聖池，其他人在外頭同時吟誦禱詞，最後由大主教將七彩的琉璃瓶盛滿聖水，並用聖水在聖殿周遭繪製祭文便算完成。過程中禁止使用任何法術，甚至整個聖池都下了隔絕法術的結界，任何法術在裡頭都無法作用。

    白華其實並不喜歡這種感覺，或許平時與魔法共存久了──畢竟成為大主教最基本的條件之一，便是要通過最高級的魔法測驗──突然進到與魔法徹底隔絕的空間裡頭，往往會有種類似缺氧的窒息感，總要暈個幾分鐘才能適應。按耐著不適感越過結界，白華有條不紊地完成了祈禱的每一個步驟，看著其他人虔誠而專注的模樣，白華突然有種格格不入的荒謬感，相較於他們的虔誠，自己卻只是機械性地執行每個動作，那股疲憊而厭倦的感覺始終揮散不去。

    好不容易完成了祈禱的工作，白華拖著疲累的身軀回到自己的辦公室，面對滿桌的公文，他認命地坐了下來，尤莉莎早已不見蹤影，大概又到哪裡惹禍去了……提起筆，白華強迫自己打起精神。埋首在工作中，白華沒有注意到時間的流逝，直到一陣粗魯的敲門聲響起才將他的思緒從公文裡頭拉回，抬起頭，門不知道什麼時候已經開了，站在門邊的尤莉莎正一下下用力地敲著門板，神情極度不耐煩地看著他。

    「尤莉莎，跟妳說過多少次了，不要這麼──」

    「有個傢伙在帕提爾城被殺了，上頭要你過去替他行祭安魂。」尤莉莎打斷他，「現在。」

    「……妳在開玩笑嗎？」白華看了看外頭暗沉的天色，應該快半夜了吧……人都死了，又不是受傷什麼的，這麼急著趕過去幹什麼？

    「死掉的是我們高貴的皇子呢。」尤莉莎涼涼地補充，語氣卻有些嘲弄。

    「……走。」

    ※

    透過聖殿的傳送法陣，他們很快地抵達帕提爾城。白華跟在負責的警衛們身後，並不意外他們正領著自己往貧民區前進──在帕提爾城，有膽真的傷害皇子的，也只有那些待在貧民區的傢伙們了。

    藉著月光，他能看見地上乾涸的血跡，以及一絲不易察覺的、闇法殘留的痕跡，白華皺了皺眉頭，儘管他心底知道那死去的皇子很可能不是什麼好東西──好好的王都不待，自個兒跑來這種無法治的地方，總不會是來觀光吧？想必是想幹些見不得人的勾當，才會跑來這種地方……大概是踢了鐵板，才讓人「處理」掉了。

    心底腹誹著，但他仍表現出合宜的哀傷，一邊附和著警衛表面而制式的說詞，一邊盡可能完美地執行了安魂的祭禮。祭禮結束後他便藉口需要休息，急急地帶著尤莉莎離開，隨便找了間旅店安頓下來，此時白華才發覺一路上尤莉莎一反平時的輕佻，以一種異樣的沉默冷眼看著他的一舉一動，眼底有著難以言喻的憤怒與失望。

    「為什麼，那樣說？」不待他問起，尤莉莎惡狠狠地瞪著他，第一次以嚴厲的語氣質問道：「你真的認為是貧民區的『暴民』鬧事，誤殺了那蠢貨？」

    「當然不。」白華懶懶地倒在沙發上，「這話也只能對妳說罷了……別說皇子，就連貴族沒事都不會想來帕提爾城，畢竟這裡有一半的地方是黑暗的，除非想幹什麼勾當才會特地來這兒──因為在這裡，任何犯罪都不會被追究。」

    「除了貧民以外。」尤莉莎冷冷地接口，眼神越過他，隔著窗看向貧民區的方向，「甚至『必要的時候』他們還得替那些高高在上的垃圾背負罪責。」

    「……可憐人必有可恨之處。」白華像是想辯駁什麼似地，語氣有些急促，「若不是他們去接觸禁忌的闇法，也不會成為罪惡聚集的溫床──」

    「若非貴族罔顧王法的壓迫，他們又何必去尋找其他途徑來保護自己？」尤莉莎嘲弄地道，平時胡鬧的樣子不見蹤影，反而增添了幾分壓迫感。

    「如果他們自己也破壞了法律，又怎麼能指望法律的庇護？」白華皺起眉頭，「更何況跟那些人講法律根本就──」

    「所以我們才只能仰賴自己的力量啊！」尤莉莎衝口而出，短短一句話便讓失控的二人僵住了。

    「妳……」白華掩不住眼底的驚愕，「妳說什麼？」

    「是那些貴族先破壞了律法。」尤莉莎冷硬地道，「為了自己骯髒的企圖，不擇手段，我們不願意替他們背負那些骯髒的罪名，我們……只是希望被公平對待而已。」深深地看了白華一眼，她眼底有著深刻的失望，轉過身，她用力地摔門出去。

    ※

    厭惡地換下一身祭袍，尤莉莎換上純黑的裙裝，隨手將換下的衣物扔進一旁的垃圾桶──她知道自己不再需要它們了。熟稔地穿越複雜的街道暗巷，她悄悄繞過看守的警衛進入貧民區，望著一間間破舊的屋舍，她伸手抹去一直附在臉上的遮蔽魔法，露出臉上兩道漆黑的紋面──這是犯罪者的刺青。

    嗅見血腥味，她在巷口停下腳步，轉過頭，她看見陳屍在巷子深處的女孩，曾經貌美的臉孔如今變得腫脹而扭曲，幾乎無法看出她生前的模樣，身上大大小小的傷口，都是受鈍器重擊的痕跡。

    她是被人群活活打死的。

    尤莉莎在女孩面前跪了下來，喃喃禱告著，慎重地在她身周灑下聖水。

    「唷，這不是那個自以為正義的蠢女人嗎？」粗啞的聲音自她身後傳來，一名衣衫破爛的男子提著木棍，充滿血絲的眼睛瞪著她。

    「都是妳，要不是妳殺了那個人，我們也不會面臨無家可歸的命運！」

    「……為什麼，殺了她？」無視於對方的憤怒，尤莉莎冷淡地問。

    「她？生長在這裡，有那樣漂亮的臉蛋就要有所覺悟！就算被侵犯又如何？他們可是貴族，是皇子！就算他要的是你的命你都要乖乖奉上！」男子冷哼，「現在可好了，殺了那個人，咱們所有人全都遭殃！後天王都就要派人來『清理』這裡，我們所有人都會被趕出城去、被趕出自己的家園！」

    「……皇子的死不過是藉口，他們只是覺得這裡不再有利用價值，所以才不再容許你們留在這裡。」尤莉莎握緊拳，「何況，這樣的地方，也能被稱作是家園嗎？」

    「妳……哦。」男子仔細地看了看她，露出諷刺的冷笑，「妳就是帶領那群瘋子研究闇法的頭頭吧？說起來，這也是妳的錯……要不是妳拒絕那些人的要求，我們也不會失去『利用價值』！」

    「我們研究闇法，是為了讓這裡的人們也能擁有基本的尊嚴，為了保護不受王法照顧的人們，並不是為了替他們作奸犯科──」

    「尊嚴個屁！」男子怒吼，「那些混蛋動動指頭，咱們就得流浪一輩子，隨便一句話，咱們就要喪命！妳能跟整個國家對著幹？基本的生活才是最重要的！咱們現在連住的地方都要沒了，要個屁尊嚴！」

    「是嗎……」尤莉莎深吸了口氣，表情變的陰沉而冷漠，危險地瞇起眼，她利用闇法凝出刀刃，直直地指著男子的咽喉，「那麼，我現在威脅的，是你的命……你可願意聽從我？」

    ※

    奔波了一夜，白華終於在貧民區邊界的一塊空地找到了尤莉莎。默默地站在她身後，好不容易找到了她，白華反而不知道該說什麼，只是沉默地看著她身著一襲黑洋裝的背影。

    「只有在這裡，才看得到這麼漂亮的天空呢。」尤莉莎依舊背對著他，彷彿昨天什麼都沒有發生過一樣，用著和以前同樣的語調說道：「也只有在這裡，才能呼吸到一絲自由的空氣。」

    聞言，白華仰首，見到廣闊而湛藍的天空，幾朵潔白的雲點綴其中，薄紗似地飄揚。夢中的情境驀地閃過，他覺得自己的心重重地一跳，低頭看向尤莉莎。

    「曾經相信，只要得到足夠的力量，就能夠抵抗不公平的待遇，只要爬到夠高的位置，就能夠守護自己所想保護的一切。」尤莉莎低笑了幾聲，轉過身面對白華，「你呢？高高在上的主教大人……你最初，又是為了什麼而爬上這樣的位置？」

    「……妳一直在假裝？」犯罪者的印記……為了遮掩它才不願意踏入聖池嗎？利用平常胡鬧的模樣來掩飾……與過去輕佻的樣子截然不同，現在的尤莉莎看起來冷漠而高深莫測，烏黑的刺青在她艷麗的臉孔上顯得特別突兀，意識到自己可能完全不瞭解這個自己應該要很熟悉的人，白華有些發冷。

    「你不也是嗎？」尤莉莎笑笑地反問，闇法的氣流在她身周環繞著。

    「為什麼混進聖殿？」

    「為了跟你一樣的目的……曾經。」尤莉莎的長髮飄舞了起來，「但是我們都失敗了……或許他們是對的，我們怎麼可能孤身抵抗整個國家？就算爬得再高，我們終究沒有皇族的血統，再怎樣也無法超越他們的地位，再怎樣……也無法抵抗他們。」

    「我啊……出身於貧民區，可想而知，我的童年不會過得太愉快，而身為女人，我的身體也早已汙穢不堪。」尤莉莎低笑，慢慢地走近他，「為了活，只能忍辱吞聲，每天睜開眼面對的，都是全新的惡夢，日復一日，這裡的人們漸漸放棄了抵抗，放棄了自己，在無盡的痛苦中，苟且地活下去。」

    「呵呵……曾經天真的以為，只要足夠強大，就能夠擺脫這種任人擺佈的人生……」輕柔地用雙手捧起他的臉，尤莉莎凝視著他的雙眼，這時候，白華才發現她的瞳孔是極深的暗紅色，「曾經以為，你能夠改變這一切。」

    「但，大家都放棄了抵抗，卑賤地任人搓揉踩踏……包括你，也放棄了。曾經那樣耀眼，現在卻只剩下疲憊的灰燼，而這個世界的運轉，依舊控制在那些人手中。」驀地鬆開手，她後退了幾步，眼底的失望一閃而過，接著轉為冰冷，「回去告訴那些人，停止『重建』貧民區的行動……否則，他們將親眼見到地獄。」

    「我將作為彼岸花在他們眼前綻放……指引他們，通往地獄的道路。」她轉過身，低笑，「就和你的惡夢一樣。」

    「等等──」白華才剛開口，尤莉莎的身影已化作煙霧消散。

    ※

    「但是我們都失敗了……」

    「就算爬得再高，我們終究沒有皇族的血統，再怎樣也無法超越他們的地位，再怎樣……也無法抵抗他們。」

    他終究還是失敗了，上頭絲毫不將他的警告放在眼底，甚至明裡暗裡威脅他別多管閒事。望著包圍了整個貧民區的軍隊，白華不斷地回想著尤莉莎的話，的確……就算自己得到了與貴族平起平坐的職位，但終究只是名義上的平等，實權上根本不及對方的一根指頭。

    說是為了要將帕提爾城裡的犯罪徹底剷除，但這根本只是個藉口……他不相信上頭那些人會不知道，那些犯罪組織的首腦幾乎都藏身在「乾淨」的那一半，會待在平民區的多半都不會是什麼大角色。冷眼看著全副武裝的大批軍隊，白華抿緊唇，儘管他們聲稱是為了預防裡頭的人使用闇法抵抗，但這架勢分明是打算將整個區域的居民屠殺殆盡……驀地，他嗅見濃烈的闇法氣息，猛地抬頭，周遭的景物不知在何時改變了，眼前是大片茵綠的草地與蔚藍的天空。

    白華一怔，四周過分美麗的景色卻透著縹緲的不真實感，帶著一種踩不著地的飄忽，直到一聲鐘響驅散了那種虛幻的氣息，鐘聲沉重地嗡然迴盪。

    是那個夢。白華強迫自己冷靜下來，感覺到身後似乎有股視線正緊緊盯著自己，他猛地轉過身，「尤莉莎？」

    隨著他的聲音，四周的景物驀地扭曲、碎裂，露出了原本的景色，而穿著一身黑的尤莉莎正站在離他幾步遠的地方，似笑非笑地看著他。

    四周的軍人們明顯受到闇法的影響而陷入極深的恐懼之中，他們歇斯底里地哭喊著，瘋也似地抓著自己的臉孔與頭髮。

    「你掙脫了，不愧是我們的主教大人呢。」尤莉莎掩嘴低笑，眼底卻沒有歡意。

    「是妳給了我暗示。」白華苦笑了一下，「不然，我現在應該也和那群傢伙一樣吧？尤莉莎，妳……」

    「怎麼辦呢，主教大人……在你眼前，有一群人即將因為我而死去。」尤莉莎慵懶地支著頤，濃烈的闇法緩緩地在她身上流淌著，「他們即將在『邪惡』的闇法下受盡折磨而死去……而整個闇法的核心正在你面前，毫無防備地……」

    「是嗎？」白華淡然地移開視線，「我什麼都沒有看見。」頓了頓，他轉過身。

    尤莉莎深深地看了他一眼，一彈指，豔紅如血的彼岸花怒放，瞬間佔據了所有的街道，像是要將人群吞沒一般地蔓延著，獨獨繞過了白華與自己，迅速地纏上其他人的身體，同時更多紅花自他們身上竄出、綻放。

    明明知道這些花朵正兇殘地吞噬著那些人的性命，但那樣如火般耀眼的豔紅仍然緊緊抓住了白華的目光，無數鮮豔的花瓣朝天綻放，他彷彿能聽見它們為鮮血而歡愉的狂笑，以及埋藏在不祥紅光底下的哭嚎。

    白華閉了閉眼，試圖甩開那艷麗地令人感到眩目的紅。無視那些淒厲的哀號聲，他緩步踏著宛若紅地毯的花叢離去。

    ※

    原本要被「重建」的貧民區周遭開滿了血紅色的彼岸花，任何想要跨越的人都會被那些碗口大的紅花寄生、吞噬，最後王都不得不放棄原計畫，反而架起了極厚的結界將整個區域隔離開來，避免任何人誤入。

    隔著結界，白華望著那些盛開的花朵，他很清楚，尤莉莎大概會就這樣在那裡頭待上一輩子，多半已經成了這些過分茂盛的花兒們的肥料了。換下一身主教服的他穿著簡單的旅裝，看上去與普通的旅者無異，過去在聖殿中那種溫文的氣質盡褪，淡漠的神情使他整個人顯得冷冽而難以親近。他扯下頸上的純銀十字架，鬆手讓它掉落，吐了口氣，他揚起無所謂的笑容。

    「妳呀，這麼高傲的性子……早就知道妳不可能就這麼認輸了。」望著隱隱折射著光芒的銀十字架，他自言自語著，「老喜歡這麼捉弄我，真是的……」

    「在妳綻放的那一刻，我見到了……妳指引的道路。」踢了點土將象徵大主教地位的十字架埋起，他毫不留戀地轉身就走。

    就算知道，這絕對是一條通往毀滅的道路，但妳……讓我找回了我的初衷。

    「這次，我絕對不會再讓妳失望。」